Le Rhône ne se contente pas d’être un fleuve, c’est un véritable terrain de jeu pour celles et ceux qui cherchent à voir la Provence autrement. Ici, la nature compose une partition unique : des rapides sauvages du Verdon, des lacs paisibles comme Sainte-Croix, jusqu’aux eaux limpides de la Sorgue. Les rivières, elles, se prêtent à toutes les envies, que vous débutiez ou soyez déjà un as de la pagaie, en famille ou entre amis, à la recherche de sensations ou simplement d’un peu de fraîcheur au fil de l’eau.
Plaisir de pagayer à Avignon
L’été venu, Avignon se transforme dès la tombée du jour. Les pierres anciennes du centre, du Palais des Papes aux remparts, s’illuminent et redessinent la ville. C’est le moment idéal pour enfiler un short, chausser des sandales antidérapantes et partir pagayer sur le Rhône. Le canoë ou le kayak, la pagaie et le gilet de sauvetage sont fournis à la location, tout comme un bidon, la fameuse boîte étanche pour garder vos objets précieux hors d’atteinte des éclaboussures.
En solo ou à deux, le kayak s’impose. Les familles, elles, partagent le canoë, jusqu’à quatre personnes à bord. On débute souvent sur l’île de la Barthelasse, vaste de 700 hectares, véritable poumon vert d’Avignon et point de départ plébiscité pour s’évader sur l’eau.
Sur le pont d’Avignon, on y Danse… : Le célèbre pont est désormais un monde Site patrimonial.
Depuis l’île, la descente du Rhône réserve son lot de repères : les Rochers de Dents ouvrent la voie, puis surgit le Pont de Bénézet, surplombé par les tours du Palais des Papes et la vierge dorée de Notre-Dame-des-Doms-d’Avignon. Après le pont Daladier, les murs imposants de la vieille ville accompagnent votre progression. Grâce au courant, pas besoin de forcer : la pagaie devient un accessoire de direction plus qu’un outil de propulsion. On se laisse porter, presque en apesanteur, avec le temps de savourer le paysage et de capturer quelques clichés.
Célèbre vue sur la ville d’Avignon avec le Palais des Papes.
Au-delà des remparts, on découvre une Avignon plus secrète. Les quais défilent, l’île de la Barthelasse s’efface, et les deux bras du Rhône se réunissent, offrant une vue saisissante depuis votre embarcation. La balade s’achève après huit kilomètres, à l’entrée de la Durance, frontière naturelle entre le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Pourquoi ne pas prévoir un pique-nique ici, au bord de l’eau ? Un conseil : faites vos emplettes aux halles d’Avignon avant de partir, rien de tel qu’un bon panier pour prolonger la journée.
Pour les enfants et les sportifs : la Durance
La Durance offre deux parcours qui valent le détour dans le Luberon. Voici ce qu’on y trouve :
- Un itinéraire de 8 km, de Cadenet à Lauris, parfait pour initier les plus jeunes à la navigation.
- Un trajet de 18 km, de Sainte-Réparade à Lauris, qui promet davantage d’action pour les pagayeurs aguerris.
Le lac d’Esparron, avec ses eaux riches en poissons, et le lac de Sainte-Croix, immense miroir au bout du Verdon, sont aussi des spots rêvés pour tester sa pagaie. Attention toutefois, dans les Gorges du Verdon, l’expérience s’adresse aux connaisseurs : entre les rapides et les phénomènes de siphon, il vaut mieux être préparé. Après Castellane, la rivière déroule encore de jolis passages d’eaux vives sur une vingtaine de kilomètres.
Mündung du Verdon dans le lac de Sainte-Croix
Puis, le Grand Canyon du Verdon dévoile ses courants puissants. Avant de s’y lancer, mieux vaut s’informer sur les débits d’eau libérés par les barrages, les fameux « lâchers ». Les prestataires de rafting mettent en ligne les prévisions à jour pendant la saison estivale.
La Méditerranée, elle, propose des sorties en kayak de mer, parfois accessibles, parfois techniques, selon la météo. À Marseille, on part de la baie des Singes vers le Cap Croisette et les îles, Maire, Riou, Jarre. Les balades en canoë-kayak dans les calanques, depuis le port de Callelongue, séduisent aussi bien les amateurs de paysages que les amoureux de baignade dans les criques turquoise.
Dans les calanques de Cassis
Visites guidées et location de bateaux
Pour organiser une sortie encadrée ou louer votre embarcation, voici quelques adresses à retenir :
- Rhône : Canoë Vaucluse, 4725, rocade Charles de Gaulle, Avignon, tél. 06 11 52 16 73, www.canoe-vaucluse.fr
- Sorgue : Centre Aquatique et Sportif de la Cigalette, Avenue du Général de Gaulle, 84800 L’Isle-Sur-Sorgue, tél. 04 88 61 28 20, www.ccki.fr
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